Las
Siete Ciudades de Cíbola: Fray Marcos de Niza
Por Alberto
Espinosa Orozco
I
La colonización española del Norte de México
estuvo signada por la visión de los amplios horizontes en los que
frecuentemente destellaba la luz incierta de la leyenda y el mito. El descubrimiento
del Nuevo Mundo pronto despertó los sueños incubados por el Renacimiento
europeo, alimentando los ignotos territorios americanos la viva imaginación de
los colonizadores. Sus mentes regadas con el agua viva de las aventuras
fantásticas relatadas en las “Historias de Caballería” (Amadis de Gaula, las Segas
de Espalandián o la verídica Historia del Emperador Carlos V)
pronto acuñaron una serie de mitos que despertaban sus expectativas quiméricas
de gloria y tesoros fantásticos: el Dorado, el rey fabuloso que se bañaba en
polvo de oro; la Ciudad
de los Césares, situada en los confines de la Patagonia ; la Fuente de la Eterna Juventudla Gran
Quivira
Se debe a Nuño de Guzmán, primer presidente
de la Audiencia
de México, la difusión de la leyenda. Después de encauzar a Cortés y movido por
la avidez de gloria acometió las primeras exploraciones del noreste mexicano,
pronto convertidas en cruentas razias sembradas de depredación, crimen y robo.
Apresado y deportado a España el auditor Nuño de Guzmán tuvo tiempo de esparcir
antes la noticia de la existencia de una comarca en que se hallaban siete
ciudades de imponderable riqueza. Tal relato tuvo como base la supuesta huida
de siete obispos portugueses de la península ibérica tras la invasión árabe,
quienes habrían fundado en las remotas tierras siete ciudades donde el oro
corría como la miel.
La historia fue reforzada por el increíble
Albar Núñez Cabeza de Vaca, quien pertenecía en el cargo de tesorero a la
expedición fracasada de Pánfilo de Narváez muerto en las costas texanas luego
del naufragio de su flota cuya armada española intentó la consumista de Florida
en el año de 1527. Albar Núñez Cabeza de Vaca aparece en la ciudad de México
después de haber estado en las tierras desconocidas realizando un viaje
insólito al recorrer a pie miles de kilómetros con otros tres hombres, Andrés
Dorantes, Alonso del Castillo y el esclavo Esteban, cruzando los ignotos
territorios que van desde las costas de Florida hasta lo que es hoy el estado
de Sonora y trayendo sorprendentes noticias de ciudades cuajadas de oro, plata y
piedras preciosas portadas en sus atuendos por algunos indios vistos en su
inusitada caminata.
El fundamento de tales leyendas en tan
antiguo como las más distantes tradiciones semíticas. En efecto, en el Génesis
del Antiguo
Testamento se habla del “Paraíso” terrenal o “Jardín de Edén”, en medio
del cual crecían los árboles de la vida y de la ciencia del bien y del mal y
donde tuvo comienzo la especie humana. Probablemente situado en las tierras de Mesopotamia, del río que
regaba el Jardín se repartían cuatro brazos; el Tigres y el Eúfrates y dos más
de geografía incierta: el río Guijón que rodea al país de Cus y el río Pisón
que rodea al país de Javilá (Cíbola) “donde hay oro. El oro de aquel país es
fino. Allí se encuentra el bedelio (goma aromática) y el ónice.” (Génesis,
2. 10-12).[1] Los
cuatro ríos no son sino las cuatro arterias vitales que definen las cuatro
regiones del mundo; la última región del Nuevo Mundo apenas descubierta y por
explorar tenía que ser el país de Javilá
o Cíbola.
II
El entonces virrey Antonio de Mendoza
acarició la idea de explorar los territorios del norte en busca de las ciudades
míticas, nombrando para ello como jefe de la expedición al salamantino
Francisco Vásquez de Coronado, quien por vía matrimonial había llegado al cargo
de gobernador de Nueva Galicia, financiando entre ambos la expedición.
Antes de ellos despacharon una primera
partida exploratoria para confirmar las harto ambiguas noticias de las siete
ciudades áureas. La comisión para penetrar el norte de la Nueva España
La expedición partió el 7 de marzo de 1539
de la Villa de
San Miguel de Culiacán, no en plan de conquista, sino a título de “Misiones
Puras” y encabezada por un eclesiástico llevando como instrumento el evangelio.
En realidad se trataba de una avanzada con el objetivo de “encontrar una cosa
grande de las que buscamos”.
Es así como dio comienzo ex profeso la
búsqueda de las míticas ciudades de oro. El fraile italiano Marcos de Niza
mandó a Estebanico por delante de unas cuantas jornadas para remitir noticias
de lo que fuera hallando mediante un curioso código constituido por el número y
tamaño de las cruces que iba dejando en su camino en proporción a la magnitud
de lo descubierto: “Que si la cosa fuese razonable, me enviase una cruz grande,
de un palmo; si fuese cosa grande, la enviase de dos palmos; y si fuese una
cosa mayor y mejor de la Nueva EspañaLa
Relación de
Marcos de Niza)
Cuando Niza encontró un cruz mayor refrendó
sus esperanzas de que iba en recta dirección y al topar con indios adornados de
joyas que reforzaron lo correcto al rastro al asegurarle que allende de los
páramos existían ciudades abundantes en turquesas. Así fue, cuando un día
apareció una cruz blanca de tamaño descomunal, inequívoca señal de que
Estebanico había dado con la primera
Ciudad de Cíbola. Niza con su pequeño ejército de baquianos recorrieron
optimistas las jornadas, encontrando en el camino nativos comerciantes que
confirmaban la noticia de la riquísima ciudad donde los habitantes “andan
ceñidos con cintas de turquesas”. Cuando llegaron al punto de encuentro con
Estebanico hallaron a los indios que lo acompañaban con el semblante encajado de
pesar, pues “el Negro” había sido muerto por los habitantes de la cuidad y
ellos hacían de regreso sin lugar a convencimiento en contra.
Contaron que Estebanico terminó por
deschavetarse al liberarse de la subordinación a Niza, recomponiendo su atavío
con adornos y reclamando por donde pasaba favores sexuales a las indias a más
de exigir la deferencia propia a un ser divino. Con tamaño boato se presentó a
las puertas de Cíbola, cuyo reyesuelo, no dejándose convencer de la divinidad
del oscuro personaje, primero soportando su demanda de honores y pleitesías
hasta que luego, colmando su paciencia, lo sometió a una especie de ordalia
para probar su dicho y reprobándolo decidió el monarca ponerle término final
Lo único sin duda cierto es que Estebanico estaba
bien muerto y la escolta de indios de Niza se negaron en redondo a seguirlo,
conspirando para matarlo si los presionaba un paso más. Niza, empero,
haciéndose acompañar de algunos indios leales remontó algunas jornadas y
atrevió a subir a un cerro cercano desde cuya cumbre avistó la ciudad,
comprobando su magnificencia cuando con el estertor del sol alcanzó la cima.
Cuando el sol exhalaba sus últimos rayos bruñendo el paisaje se deslizó sobre
el la pátina caliente exacerbada por el ambiente caliginoso del desierto y
acercándose al vacío le llegó una visión fascinante: delante de él contempló
extasiado la presencia a la distancia de una ciudad de grandes edificios
superpuestos toda ella refulgente de filos dorados: toda una ciudad recubierta
de oro. Niza vio o creyó ver una ciudad inmensa, cuya población sería mayor que
la ciudad de México. Bajando en éxtasis de la cima no tuvo de ver como al
apagarse el sol tras el horizonte la ciudad recobraba su normal condición de
simple barro.
III
Regresó a
México diciendo en todas partes haber descubierto el reino maravilloso de las
ciudades de Cíbola, por más que el virrey le ordenó quedarse en silencio. Envió
entonces el virrey de la
Nueva España para la conquista del nuevo territorio a
Francisco Vásquez de Coronado al frente de la más poderosa expedición jamás
vista en México y llevando como guía a Marcos de Niza, quien había hecho la
relación de cuanto había visto a Coronado, haciéndole jurar que cuanto decía
era cierto. La expedición de Vásquez de Coronado partió así rumbo a la ciudad
soñada con 300 hombres criollos y mestizos, 1, 000 indios, 1,500 caballos
nacionales y armas hechas en la Nueva España
A las venturosas noticias iniciales siguió
la decepción ante la vista de la ciudad, que no era tal dorada, sino una
miserable aldea de casas de abobe enlazadas por escaleras de madera, reconocido
como el pueblo Zuñi en la actual Hawikuh de Nuevo México. Poco falto para a
Marcos lo lincharan, pues el oro y las turquesas de Cíbola se trocó por yermos,
míseros poblados y agotadores desiertos, quedando la figura de Marcos de Niza
para la historia marcada por la impostura y como modelo de los engaños del
deseo, que por conveniencia se precipita a tomar por reales lo que apenas son
las apariencias. La orden franciscana en cambio robusteció el imperativo del
progreso de la evangelización del norte, cundido por infieles por combatir,
atenuando el barro de la mentira del fraile por el oro que entrañaba la
difusión de la fe.
IV
Empero el expediente de Niza no hizo sino
enardecer la sed de riqueza y aguijar la ambición de gloria en los
expedicionarios comandados por Vásquez de Coronado, aprovechando tal debilidad
otro indio del grupo, de la tribu pawne, al cual apodaban “el Turco”, quien
hábil para describir riquezas fantásticas los convenció de continuar la
exploración. Así, buscaron inútilmente por dos años en las bastas llanuras de
Texas y de Arizona, orientándose por
medio de tiros, señales de trompeta, hogueras y grandes huesos de bisonte amontonados,
avanzando hasta descubrir los inmensos castillos de cinabrio cuyas
murallas y torres imponentes forman lo que hoy conocemos como el Cañón del
Colorado. La viva imaginación del indio sirvió de tal modo de carnada a los
españoles, poniendo a la vez de manifiesto como un enemigo encubierto dentro de
las propias filas es más peligroso que el combate directo contra un ejército
declarado. También como la fantasía fue usada con sus velos por los indios
mexicanos como arma de resistencia ante la penetración de los conquistadores.
Por último hay que agregar que Vásquez de
Coronado no soportó las contingencias adversas del viaje, sufriendo un ataque
de locura, recuperando con el tiempo el juicio pero perdiendo en cambio el
poder político y económico que había conquistado como gobernador de Nueva
Galicia mientras que Marcos de Niza moría en el mayor de los descréditos. El
dorado espejismo del desierto, igual que las aguas rejuvenecedoras y la gran
Quiviria, sirvieron así para instruir a los indios en la cultura hispana por
medio de los núcleos de desarrollo regional de las misiones, haciendo de aquel
territorio desabrido un inexpugnable bastión del cristianismo que recuperaba
para la ecúmene lo mucho perdido en aquel tiempo por la desbandada pagana triunfante
por Europa.
[1] En Isaías 43, 3-4 se habla del país de Cus: “Entregué a Egipto como rescate por ti,// a Cus y Sebá en tu lugar,//
dado que eres precioso a mis ojos,// eres estimado, y yo te amo.” Cus y
Sebá son dos regiones de África, al sur de Egipto; aunque no es una evocación
histórica precisa, sino una alusión a pueblos lejanos. Y poco más adelante: “Los productos de Egipto,// el comercio de
Cus// y los sebaítas, de elevada estatura,// vendrán a ti y tuyos serán.// Irán
detrás de ti, encadenados,// ante ti se postrarán, suplicantes…” Isaías,
45, 14. Algunos señalan a Cus como el antiguo nombre de Etiopía, “pueblo de
alta estatura y de piel brillante”, “una nación temida en todas partes, pueblo
fuerte y altanero”, una nación “vigorosa y dominadora”. También la identifican
con Egipto porque en tiempo de Isaías se encontraba bajo una dinastía etiope.
Isaías, 18, 1-7.
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